2 . OBJECTIFS PEDAGOGIQUES

In the matter of physics, the first lessons should contain nothing but what is experimental and interesting to see. A pretty experiment is in itself often more valuable than twenty formulae extracted from our minds. --Albert Einstein .

Rien ne remplace une jolie expérience pour mieux comprendre et aimer la Physique. En optique, les observations expérimentales sont particulièrement indispensables.

L'interféromètre de Michelson permet justement de présenter de très jolies expériences. Mais son réglage est particulièrement difficile pour un expérimentateur novice. Le présent didacticiel a pour objectif de guider l'étudiant tout au long de la manipulation.

Nos protocoles de réglage sont radicalement différents de ceux utilisés traditionnellement par bon nombre de collègues. En optique l'expérimentateur travaille trop souvent en solitaire, l'oeil rivé sur l'oculaire d'une lunette. Il est impossible de guider efficacement un étudiant. Généralement l'enseignant capitule et effectue les réglages lui-même. Certains perdent patience et ajoutent dans le texte de la manipulation, des recommandations particulièrement dissuasives:" Ne modifiez aucun réglage sans avoir sérieusement réfléchi aux conséquences de vos actes!" A la première occasion le bel appareil termine sa carrière dans un placard.

Nous avons choisi de projeter systématiquement sur un écran les réglages et toutes les figures d'interférences. L'expérimentateur présente un spectacle. Le binôme n'est plus le secrétaire aveugle d'un manipulateur solitaire. Il est très facile de permuter les rôles. L'enseignant peut intervenir efficacement, et même inviter des spectateurs.

Pour assurer la réussite du spectacle, il faut éviter la lecture fastidieuse du polycopié. Un ordinateur commandé directement à la souris par l'opérateur affiche étape par étape le protocole expérimental à suivre.

L'aide proposée est très réaliste. Il ne s'agit cependant pas d'une simulation mais uniquement d'un guide de manipulation. Rien ne remplace une véritable expérimentation personnelle réussie.

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