3.1 Principe de l'interféromètre de Michelson
3.1.1 La lame Séparatrice

L'interféromètre fut initialement conçu pour travailler avec des sources étendues. Dans ce cas on justifie les phénomènes d'interférence par la division d'amplitude. L'élément essentiel du dispositif est la lame séparatrice dont l'une des faces est légèrement métallisée pour devenir semi-réfléchissante. Elle est placée parallèlement au plan bissecteur de deux miroirs M1 et M2 à peu près perpendiculaires entre-eux. Un rayon incident issu de la source étendue S est partiellement réfléchi vers le miroir M2 et partiellement transmis vers le miroir M1.

Les pouvoirs de transmission T et de réflexion R de la couche semi-réfléchissante sont sensiblement égaux (R=T=0.5). Les intensités correspondant aux réflexions verre-air ou air-verre seront considérées comme négligeables. Expérimentalement, elles donnent cependant des images parasites parfois gênantes. Après réflexion sur les miroirs M1 et M2, les rayons (1) et (2) rencontrent de nouveau la face semi-réfléchissante de la séparatrice. Les rayons (1') et (2') qui transportent chacun un quart de l'énergie incidente sont cohérents. Nous considérerons que les réflexions air - face semi-réfléchissante et face semi-réfléchissante air sont de même nature
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