Un matériau répondant à l’hypothèse de " barre thermique ", de section constante de périmètre et de longueur , à température initiale est brusquement mis en contact parfait à ses deux extrémités () avec un milieu à température constante prise comme référence. Les échanges de chaleur du matériau avec l’ambiant, lui aussi à température de référence, sont stylisés par un coefficient d’échanges .