___Bon
nombre de cours modernes présentent l'optique ondulatoire comme
une conséquence des équations de Maxwell. Le cours d'Electromagnétisme
étant généralement au programme de la même année
d'étude, on réalise ainsi une brillante synthèse qui
démontre l'unité de la physique. Mais on efface ainsi au
moins deux siècles de découvertes progressives qui sont pourtant
tout à fait caractéristiques d'une vraie démarche
scientifique. Pour gagner du temps les belles expériences de cours
ont disparu. Elles sont brièvement décrites comme des survivances
poussiéreuses du passé par des enseignants qui ne les ont
souvent jamais vues. Elles sont par contre très utilisées
dans les sujets de travaux dirigés, de contrôle ou d'examen.
Pour réussir, nos étudiants bachotent, constituent des annales
et apprennent les solutions par cœur. A la faculté des Sciences
et des Techniques de Nantes, en Travaux Dirigés de licence et maîtrise
de Sciences Physiques, pour améliorer la compréhension des
élèves, nous montrons aussi souvent que possible l'expérience
de cours qui illustre le sujet du problème traité. Nous avons
la chance de disposer pour cela d'une salle qui sans être luxueuse
permet de faire l'obscurité et dispose de possibilités de
rangement pour le matériel.
___Parfois les notions mathématiques
nécessaires n'ont pas été enseignées. C'est
presque normal, car si on se base sur les enseignements actuellement reçus
suite à une récente réforme, les connaissances en
physique des mathématiciens modernes dépassent à peine
le niveau de l'enseignement secondaire. Pourtant si nous consultons les
biographies anglaises d'Huygens, Fresnel, Arago et Maxwell, nous découvrons
qu'ils sont répertoriés comme des grands personnages de l'histoire
des Mathématiques.
____Pour des raisons diverses comme
la disponibilité des salles, du matériel et des enseignants,
les travaux pratiques interviennent rarement au moment opportun. Le coût
du matériel conduit à des postes uniques et à un système
de T.P. tournants. Nous devons cependant former en Travaux Pratiques de
bons expérimentateurs qui dans le meilleur des cas peupleront les
laboratoires de recherche. Chaque étape de la manipulation doit
conduire à des mesures reproductibles et vérifiables pour
l'attribution d'une note au compte rendu.
____Pourtant, dans le cadre d'un seul
TP comme celui sur la diffraction et les interférences, nous pouvons
considérer que nous disposons de trois heures pour faire redécouvrir
aux élèves les principales étapes qui ont jalonné
deux siècles de découvertes. La progression suivie sera proche
de l'ordre chronologique. On pourra bien entendu relever de nombreux anachronismes
comme l'usage du laser qui facilite largement la reproduction de bon nombre
d'expériences historiques.
___A l'aube du 21iéme siècle,
dans une société où l'innovation prime dans tous les
domaines, nous devrions transformer nos salles de travaux pratiques en
"ateliers de formation à la découverte". |